大家好，我的工作是牙醫師。同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。好好地咀嚼不僅對我們的健康很重要，還可以讓腦袋變靈光？據說「好好咀嚼的話，大腦的血液流量以及神經都會活躍，認知能力或是記憶力都會提升」。想要提升學習與工作效率的話，可以參考看看，關於「咀嚼」與大腦的運作，其實有著密不可分的關係。
「長時間工作或是學習之後，注意力會逐漸不足，工作效率也會變差…」，有這樣經驗的人應該不少吧！
工作效率變差的原因之一就是，「工作記憶」低下！今天要從兩篇研究中找出佐證的實驗數據，說明透過「咀嚼」改善「工作記憶」的可能性，也希望能讓大家更重視「咀嚼」這件事情。
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工作記憶是什麼？
「工作記憶」與「短期記憶」大同小異，只是強調的部分不同。大家應該對「短期記憶」比較熟悉，簡單來說就是短時間的記憶，在數秒的時間內就會消失，強調記憶留存的時間很短。
而「工作記憶」則是強調功能，在進行某一項動作時，把必要的資訊從記憶中提取出來，確保自己可以完成該項工作的能力。例如，要到超市進行採買，就得靠「工作記憶」記住需要買哪些食材，工作完成後通常也會隨之遺忘。
隨著年齡增加，記憶力也會逐漸退化，因此我們都會用不同的方式來加強自身的記憶力。例如出色的業務員可能會不斷地複習客戶的名片，確保自己不要搞錯名字等等。
不斷複習也是目前最為人所知的強化記憶方式，即時複習＋多次複習，就能有效地增加記憶力。但是有沒有生活中，每天不斷重複做的事情，也能為提升記憶力做出一些貢獻的呢？其中之一就是好好「咀嚼」。
為什麼「咀嚼」會和記憶力扯上關係
一篇秘魯聖馬爾科斯大學 (National University of San Marcos)的研究提到[1]，給予實驗用的老鼠不同食物。
①一份是未經研磨的穀物，需要老鼠咀嚼。
②一份是研磨過的穀物，比較不需要咀嚼。
實驗結果顯示，接受需要「咀嚼」的穀物，這組老鼠在空間方面的認知能力會比較好。空間方面的認知能力是指，在迷宮中的特定位置放置飼料，從錯誤中學習正確道路，找到目標的記憶過程。正常咀嚼的老鼠，可以在比較短的時間內找到目標。
這也就能夠證明，咀嚼的時候，大腦中的「海馬迴」會受到影響。海馬迴是大腦中很重要關於記憶能力的部分，名稱是因為外形長得像海馬而來。海馬迴這個結構在人類跟脊椎動物身上都有，實驗用的老鼠身上也有。然而海馬迴的功能很多也很複雜，只透過行為觀察的實驗沒有辦法釐清。
從人體實驗中，證明工作記憶與咀嚼的關係
另一個美國《大腦與認知》期刊的研究[2]，使用的是功能性MRI（fMRI），觀察我們咀嚼時腦內細部的變化。因為MRI影像可以在非常短的時間內連續拍攝，捕捉到大腦的活動變化。研究發現，當我們在咀嚼的時候，大腦中掌管「工作記憶」的部分會被活化。
實驗使用沒有味道的口香糖，觀察「咀嚼」這個行為會對大腦產生哪些影響。實驗結果發現，咀嚼的時候答對問題的機率提高了。而且。大腦中的血流反應也變好，大腦前額葉關於記憶的部分，在功能性MRI的觀察下，也有活化。
因此可以推斷，咀嚼這件事情，對於大腦的「工作記憶」可能是有促進的效果的。
日常有意識的咀嚼，就能提高記憶力嗎？
這個問題，目前還沒有答案。綜合以上兩篇研究，我們可以推測「咀嚼」與「工作記憶」是有著密切相關性的。但是目前還不清楚「咀嚼的效果可以持續多久？」以及「持續咀嚼就能鍛鍊日常的記憶力嗎？」
雖說如此，缺乏咀嚼的生活，對於日常生活的不良影響是很明顯的。咀嚼不足的話，不僅會影響營養的攝取，導致身體健康亮紅燈，也可能讓大腦活化的機會減少。
咀嚼的重要性是很高的，雖然不一定是咀嚼越多越好，但是咀嚼對於認知能力與行為表現可能都會產生影響。當咬合出現問題時，咀嚼能力往往也會受到波及。咀嚼這件事情，對於活化大腦來說是很重要的。
總結
目前的研究可以很明確地指出，缺乏咀嚼的生活會帶來許多不良的影響，不僅健康，也包含認知能力。有越來越多研究，試著想要找出「咀嚼」與「提升記憶力」的關係。雖然還沒有明確的答案，但是我們仍然必須重視「咀嚼」的重要性。
會影響咀嚼功能的頭號大敵就是「咬合不正」。透過矯正治療，可以重建理想的咬合，而理想的咬合更是有效咀嚼的基本要件。如何愛上咀嚼，就應從有良好的咬合關係開始！
參考