大家好，我的工作是牙醫師。同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。台灣在107年進入高齡社會，目前65歲以上人口比也在逐年增加中，根據最新的統計顯示，65歲以上老年人口有16.5%。在這群65歲以上老年人口中，輕微認知障礙(MCI)或是失智症的比例也很高，將近25.77%，大概每4個老年人口就有1個人有認知障礙的問題。
[st-kaiwa2]認知障礙跟牙齒有關嗎？[/st-kaiwa2]
[st-kaiwa1]缺牙會導致失智嗎？[/st-kaiwa1]
[st-kaiwa3]哪些方面可以有效避免缺牙？[/st-kaiwa3]
老年人口的認知問題及照顧困難，可能會是很多人關心的問題。很多問題都是因為缺乏關注，經年累月下產生的。人的口腔健康不僅影響美觀及咀嚼能力，也會影響我們的大腦。今天要介紹缺牙會帶給我們哪些不良的影響，希望大家都可以留心防範，更重視自己的口腔健康。
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有認知問題的患者，缺牙的比率也比較高
2021年7月，美國有一份整合分析（Meta-Analysis）的研究[1]，整合了14篇論文的研究結果，總計34,074位老人（其中4689位有認知問題），進行統計分析。整合分析的優點是，可以減少研究結果上常見的偏誤（bias），提出一個更客觀的結果。
這份研究明確指出「缺牙」與「認知問題」之間存在關聯性。
缺牙的患者罹患認知問題的機率高達1.54倍。首先，成年患者缺牙最常見的原因，就是「牙周病」。此外，牙周病是一種發炎反應，會釋放出許多發炎物質，研究中也指出，這些發炎物質與失智症有關。
預防牙周病因此成為很重要的課題，有一篇南韓的研究[2]，統計了14,693位成年人，比較罹患牙周相關疾病的比率。
①曾經接受過矯正治療
②沒有接受過矯正治療
結果發現，①曾經接受矯正治療的組別，明顯有著較低比率的牙周病！
說明牙齒對大腦的重要性
目前已經有缺牙會提高認知障礙的共識。我們換個角度介紹，為什麼牙齒對於大腦如此重要。牙齒下方有所謂的「牙周韌帶」，可以想像是牙齒的坐墊。當我們在吃東西的時候，牙齒受力，牙周韌帶也會幫忙吸收並分散咀嚼的力量。受力的時候，牙周韌帶附近的血管也會被壓縮，像抽水機（幫浦）一樣把血液送到大腦內[3]。
咀嚼的時候血液會被送到大腦，讓大腦受到刺激。也可以說是「越咀嚼，大腦越會被活化」。
反過來說，牙齒顆數減少，或是咬合不正的問題存在，都會使得牙周韌帶受到的刺激減少，送到大腦的血液量也會跟著減少。結果就是，對大腦的刺激減少了，大腦的功能也可能隨之下降。
此外，大腦中掌管運動的區塊，以及掌管感覺的區塊，都有一大部分與口腔緊密相連，也就是說，口腔接受到的刺激，對於大腦的影響是很廣泛的。
為了預防認知障礙，該怎麼做好口腔照護？
基本上，只要做好半年一次的牙齒檢查以及每天的牙齒清潔，對於牙齒的保存就有80分的效果了。成年人缺牙的原因主要是蛀牙或是牙周病導致，只要能夠有意識地維護好口腔衛生，並且進行正確的清潔方式，就可以有效避免蛀牙以及牙周病的發生。
認為牙齒只要沒有蛀牙，或是不會痛就好的人應該還不少，但就如同之前文章所說，咀嚼能力對於我們身體機能的重要性是很高的，不僅會影響自己的身體健康、心情，更可能會影響大腦的認知能力。
因此，如果想追求更好的口腔功能，藉由矯正治療的介入會有很大的幫助。經過矯正治療的牙齒排列，不但可以增加咀嚼功能，也會有比較好清潔的齒列，減少牙周問題的產生，可以說是一石二鳥。
總結
隨著台灣進入高齡社會，進入超高齡社會也是指日可待。社會上有越來越多的老年人口，如果健康與認知功能出現問題的比例能夠降低，對於照護者的負擔也會下降許多。
從年輕的時候開始，就多留意自己的口腔健康，是預防問題發生最好的辦法。而良好的口腔健康，除了基本的清潔與定期檢查之外，矯正治療也是一個很棒的選擇。現代人多有咬合不正的問題，透過矯正治療，改善咀嚼功能，就能擁抱更幸福快樂的人生。
參考
[1]https://doi.org/10.1016/j.jamda.2021.05.009