加入跑步社團後，我發現自己經常是人群裡面最年輕的。因為很多人會開始運動，尤其是長跑，常常是因為健康狀況亮紅燈才開始的。
對很多人來說，慢跑是有益健康的運動，尤其是長距離的慢跑，不僅可以鍛煉肌肉，預防肌少症，還可以增加心肺功能，促進全身性的健康。
但是在台灣，罹患肺癌的人數逐年增加，現在每年都有超過9000人死於肺癌。根據衛福部的統計，肺癌的死亡率在中部最高，尤其集中在彰化、台中。
原本以為在戶外跑步，是訓練心肺功能。但是如果吸入的是污染廢氣，可能其實是在慢性自殺，跑步的過程中，吸入更多污染物質，對健康的危害反而更大。
肺腺癌是隱形殺手
在台灣，有兩任副總統都曾罹患肺腺癌，肺腺癌可以說是台灣的國病。更可怕的是，肺腺癌在早期並沒有特別的症狀，如果沒有定期的健康檢查，等到有症狀的時候，可能都已經是晚期了。
在傳統的觀念上，肺癌會跟抽菸等等壞習慣劃上等號。因此早睡早起、作息健康，沒有抽菸等等惡習的人，都可能會認為肺癌跟自己沒關係。
然而事實上，肺腺癌是肺癌的其中一種分類，即使沒有抽菸的人也有罹患的風險。造成肺腺癌的主要原因除了抽菸、二手菸之外，也包含空氣污染的影響。
長期暴露在空氣污染中，例如交通廢氣、廚房油煙或是工廠廢氣，都可能讓我們在不知不覺中，吸入致癌因子。如果跑步的過程中沒能避開這些空氣污染，每天跑步的好習慣，可能會變成每天吸入廢氣的慢性自殺。
養成跑步前確認空氣指數的習慣
自從2010年開始，空氣品質成為全世界關注的議題。台灣也開始公布即時的空氣指標，供民眾參考。一開始我還不知道空氣污染的嚴重性之前，跑步時如果遇到灰濛濛的天空，還會沾沾自喜，覺得比較不熱，跑起來舒服不會曬傷。
過去的經驗證明自己無知的可怕。現在看到天空是灰色的，一定會先拿起手機確認空氣指數。如果附近的空氣是帶有污染物質的，寧可花錢到健身房跑步，也不願再到戶外跑步。
生活在中部，享受往北往南交通都方便的同時，卻得承受台灣空氣最差的地方。肺癌的死亡人數，雖然是台北高雄較多，但是以死亡率來看，是中部最高。
沒有人希望自己為了追求健康跑步，卻換來無情的癌症侵擾。為了減少吸入污染物質，養成跑步前確認空氣指數的習慣可能是迫切且有必要的。
還是想到戶外運動的話
熱愛跑步的人都知道，能夠到戶外跑步，沒有人會想在跑步機上流汗。室內跑步就算面前擺著一台電視機，節目任你挑選，還是比不上自由自在的戶外長跑。
喜歡到戶外跑步的人，可以透過簡單的地球科學知識，避開容易有空氣污染的時段。或許就能增加到戶外跑步的機率，也能減少吸入有害物質。
理解空氣對流
在白天的時候，太陽讓地面加溫，空氣對流會比較旺盛，污染物質比較有機會被打散稀釋。因此在白天跑步，會有比較高的機率遇到適合跑步的好空氣。
相同的道理下夏天也會比冬天容易遇到好空氣，因為夏天的溫度比較高，空氣對流會比較旺盛。
但是夏天也可能會遇到空氣不好的時候，例如颱風前夕。颱風前的空氣是一個低氣壓，空氣會往下沉，污染物質也會隨之下沉，集中到地面。必須要等到下雨過後，空氣品質才會改善。因此下雨後跑步，空氣品質往往是不錯的。
避開車流
另一個簡單的方法是，避開車多的地方。交通繁忙的道路旁，交通廢氣可能比想像中更可怕。即使出門前確認空氣指數良好，但是跑在交通要道旁，仍然會吸入大量汽車排放的廢氣。交通的尖峰時間大概是早上八點過後，只要在七點前開始跑步的話，通常可以避開車流。
總結
很多人為了健康開始跑步，但是在很多不注意的時候，戶外跑步會面臨空氣污染的危害。跑步的過程中會比平常更頻繁的換氣，空氣中有致癌因子的話，跑步的過程中也會吸入更多廢氣。
為了健康而跑步，如果因為空氣污染而生病的話，就真的得不償失了。但也不是把空氣污染當成不運動的理由，我們還是可以找到適合戶外運動的時機，或者用室內運動當成替代方案。