大家好，我的工作是牙醫師。同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。之前的文章介紹過，「口呼吸」是一個容易讓牙齒排列產生不良影響的壞習慣。
因為疫情突如其來的影響，每個人的生活都產生了很大的變化。其中的共同點就是，日常生活中戴口罩的時間增加了許多。現在出門要戴口罩儼然成為常識，保護自己也保護其他人。
但是戴著口罩，有些人可能會不自覺地「口呼吸」，也就是習慣用嘴巴呼吸（而不是鼻子）的壞習慣。今天要介紹戴口罩與口呼吸的影響、口腔周圍肌肉功能的重要性，以及改善口呼吸的辦法。
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為什麼戴口罩容易用嘴巴呼吸（口呼吸）
最主要的原因就是戴口罩會使呼吸道的阻力增加，這也是造成口呼吸的主要原因之一。
事實上，我們用鼻子呼吸的時候，會有很多道過濾的關卡，以去除花粉等等過敏原，並且調整為適當的濕度，形成「身體喜歡的空氣」，再通過氣管送入肺部。另一方面，如果是使用口呼吸，空氣會直接通過氣管進入肺部，就像沒有裝濾心的濾水器一樣，相較之下，口呼吸也是比較沒有阻力的。
當我們戴口罩的時候，應該常常感覺到呼吸困難吧！甚至過濾效果越好的口罩，越難順暢呼吸。雖然很感謝口罩替我們過濾髒空氣，但也增加了不少阻力。這時候如果用嘴巴呼吸，就會覺得輕鬆很多，而不知不覺地用嘴巴呼吸了。
人類的祖先有很長一段時間，食物跟水分的取得都不如現在容易，為了避免體內的能量流失，使用鼻子呼吸是很重要的。相對來說，口呼吸容易讓水分和熱量流失，夏天戴著口罩應該格外有感吧！很容易感到口渴！
口呼吸使得口腔周圍肌肉功能低下，會產生哪些問題？
口呼吸這件事情，會讓嘴巴經常處於敞開的狀態，容易讓口腔內部的水分蒸發，形成「口乾」的問題。
隨著口乾的情況發生，舌頭的肌肉也會變得衰弱無力，容易附著舌苔（通常含有細菌）。牙菌斑的累積容易引發更嚴重的牙周病。而舌苔以及牙菌斑都是口腔內細菌的溫床，也是形成口臭的原因。
這些細菌在口內大量的增生，也會產生後續很多問題，包含支氣管慢性發炎、糖尿病以及憂鬱症等，也因此，口呼吸幾乎可以說是「萬病的元兇」，身心都會受到不好的影響。
口呼吸是怎麼影響咬合功能的
之前的文章介紹過，在孩童時期如果有口呼吸的習慣，會引發一連串發育不良的併發症，演變成咬合不正的問題。但是在成人身上，如果有口呼吸的習慣，長久下來也有咬合不正的可能。
我們的鼻子主要用來呼吸，而嘴巴則是用來吃東西的。但是口呼吸的話，吃東西與呼吸沒辦法同時進行。因此在吃東西的時候，常常會把食物集中在一邊（例如左邊），讓另一邊（右邊）可以呼吸。習慣用單側咀嚼的話，會使得顏面歪斜，導致不對稱的問題加劇。鼻中隔也可能因此變形，使得鼻頭看起來歪一邊。
該怎麼確認自己是不是有口呼吸的問題？
大部分的時候，呼吸是由潛意識所控制，因此我們很難意識到自己有口呼吸的問題。但是我們可以透過有意識的檢查來判斷，就是「舌頭的位置」。可以先試著彈舌看看，舌尖會頂在上腭的位置，也是閉口時舌頭應該擺放的正確位置。
口呼吸的話，舌頭的肌肉會比較無力，可能會放在錯誤的位置，例如頂在門牙上。舌頭沒辦法固定在正確的地方，就可能有口呼吸的問題。此外，如果伴隨著喉嚨乾、打呼、口臭等等症狀的話，也有可能是口呼吸造成的。
不小心就會用嘴巴呼吸（口呼吸）的話，有哪些改善的辦法
發現自己有口呼吸的問題，有意識地回復成使用鼻子呼吸是很重要的。為了能夠正常的使用鼻子呼吸，我們可以藉由鍛煉「舌頭」來達到。以往認為舌頭位於口腔，屬於消化系統。但是最近有越來越多研究指出[1]，舌頭對於呼吸的影響是很大的。舌頭不僅屬於消化系統，也影響呼吸系統。
因此口呼吸造成的咬合問題，也可以靠著「正常」的咀嚼，進行改正。吃東西本來就應該慢慢咀嚼，才能有效吸收營養。但是現代不管什麼都追求「快」，認為「快＝好」。連吃東西的時間也變得分秒必爭，懶得好好地咀嚼，所以最近的食品都比較軟，讓人不用花太多時間咀嚼就能吞下。
最近由於疫情的關係，人們待在家的時間變多了。居家飲食以簡單為主，吃泡麵或麵包當成一餐的人也不在少數，而這些都使得正常咀嚼變得更不可得。
這些人之中，有些是年輕人，有些是年長者。年輕人可以咀嚼口香糖，來增加咀嚼的機會。但是老年人或是不喜歡口香糖的人，可以嘗試進行舌頭體操，來增加舌頭的活動力，配合嘴巴閉上的練習，戴著口罩也可以進行。
總結
現在有越來越多患者，有咀嚼、口腔周圍肌肉功能低下的問題，不僅限於高齡患者，也有許多年輕患者存在。當口罩成為日常生活的一部分，自己有沒有口呼吸的問題？
看了這篇文章應該會意識到口呼吸的不良影響。為了不要變成慢性的口呼吸問題，透過「正常」地咀嚼食物，或是搭配舌頭體操，來避免舌頭肌肉的衰退吧！
參考