大家好，我的工作是牙醫師。同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。「舌頭」是人體中很特別的肌肉，由許多不同方向的肌群所組成，跟心臟一樣總是不停地在運作，可以說是非常認真地在工作著。舌頭不僅幫助我們在咀嚼時混合食物、也協助我們的發音，近來的研究更發現舌頭也與呼吸功能息息相關。此外，舌頭下方有扁桃腺可以幫助我們減少細菌進入到人體，是人體第一線的防禦系統。
舌頭除了提供許多有用的功能，還是身體最強的肌肉，用力往前推的力量平均高達15牛頓（約1.5公斤）[1]。舌頭強大的力量如果沒有受到控制的話，將會對口腔周圍的組織產生一些不良的影響。
吐舌癖是什麼
當我們專注做一件事情，例如在看電視或看書時，不自覺地吐舌頭，或是在吞嚥的時候，習慣將舌頭頂在上下排牙齒中間，這種習慣就稱為吐舌癖。
日常生活中我們可能會無意識的進行1400-2000次吞嚥的工作[2]，有吐舌癖的話，就可能會不斷地在上下排牙齒間推擠。
再加上吐舌頭的習慣，嘴巴經常會是開著的，嘴唇對牙齒控制的力量也會減少，使牙齒產生不平衡的受力，可能就會往外翻出去，造成後續的咬合與發音問題。
吐舌癖的原因
會造成吐舌癖的可能原因有很多，這邊舉出常見的四種原因：
口呼吸
可能造成的口呼吸的原因例如過敏性鼻炎、慢性鼻炎、副鼻腔炎等等，可以到耳鼻喉醫師的門診做進一步的確認與治療，改善口呼吸的問題。
喉嚨的疾病
扁桃腺炎、扁桃腺肥大等等原因，容易發生在學齡前兒童與青春期的小朋友身上，也可能造成吞嚥困難與舌頭擺放位置異常的問題。
舌繫帶的問題
舌繫帶比較短的情況，會使得舌頭無法往上頂在正確的位置，比較容易往前伸，形成吐舌癖的問題。
吸手指的壞習慣
吸手指會讓前牙間產生縫隙，舌頭容易頂在縫隙上。如果孩子3-4歲以後還有吸手指的現象，可能要特別留意。
舌頭的正確位置
平常舌頭應該擺放在口腔內部，沒有接觸到牙齒的位置，當吞嚥的時候應該把舌頭頂在上排牙齒內側，上腭的位置。如果不太確定的話，可以對著鏡子張開嘴巴，看著舌頭頂在正確的位置後，再緩慢地將嘴巴閉上，或多練習彈舌，相信多練習幾次身體就會記住這個正確的位置。
如果將舌頭放置於正確的位置上會感到疲累的話，代表平常可能都擺放在錯誤的位置了。
肌肉訓練的目的與方法
小朋友的舌頭一旦習慣在錯誤的位置，放任不管直到成人的話，之後可能會更難改變習慣，治療起來也會比較辛苦。因此最好可以在小時候就注意到問題，並讓小朋友記得：
- 正確的舌頭擺放位置
- 正確的吞嚥方法
- 並且習慣它，是非常重要的
雖然只是讓小朋友習慣輕鬆地閉口，正確吞嚥並且正確發音，但這就是肌肉訓練主要的方法，藉此就能恢復肌肉的正常功能。這樣的訓練非常需要小朋友本人的努力執行，每個月回診追蹤1-2次，一般通常在半年左右就可以結束訓練，不但可以減少牙齒排列惡化的問題，也可能改善原本已經亂掉的牙齒，由於不正確的習慣已經改正，而可以在沒有矯正裝置介入的情況下改善咬合。
常見的嘴唇無力問題，也可以透過肌肉訓練的方式進行改善，市面上有許多昂貴的肌功能訓練裝置，但也可以透過生活中簡單的道具，例如鈕扣等等，進行肌肉訓練，也可以達到類似的效果。
總結
舌頭是人體中很重要的器官，在飲食、呼吸與說話方面都扮演了重要的角色，但因其具有很強大的力量，若能學會正確的擺放位置，將可以減少很多牙齒排列等不正咬合的問題，也可以讓矯正後的牙齒位置更容易維持穩定。透過簡單的訓練，不斷重複就會有很好的顯著效果。